લંડન : 9 જૂન 2025: ગુજરાતની તેજસ્વી પુત્રી રીટા પટેલે યુ.કે. લંડનના પ્રતિષ્ઠિત બર્નટ એશ (બેક્સલી) હોકી ક્લબમાં પલેયર ઓફ ધ યર બનીને ઇતિહાસ રચ્યો છે. સૌરાષ્ટ્ર યુનિવર્સિટીમાંથી માસ્ટર ઓફ આર્ટ્સ (એમ.એ. બી.એડ.)ની ડિગ્રી મેળવનાર રીટા લંડનના બર્નટ એશ (બેક્સલી) હોકી ક્લબમાં ફોરવર્ડ તરીકે રમે છે અને ડ્રેગ-ફ્લિક્સમાં ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન કરે છે.
2024-2025 સીઝન માટે પ્લેયર ઓફ ધ યરનો એવોર્ડ જીતીને તેણીએ ગુજરાત અને ભારતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. રીટાએ બાળપણથી જ હોકીને ઉત્સાહપૂર્વક અપનાવી હતી. બેક્સલી હોકી ક્લબમાં બે વર્ષની સખત મહેનત બાદ, તેણીએ યુરોપિયન ખેલાડીઓને પાછળ છોડીને આ પ્રતિષ્ઠિત સન્માન મેળવ્યું.
રીટાએ જણાવ્યું હતુ કે, “હોકીએ મને સ્થિતિસ્થાપકતા, ટીમવર્ક અને ક્યારેય હાર ન માનવાની ભાવના શીખવી. મેદાન પરના દરેક પડકાર અને આંચકાએ મને વધુ મહેનત કરવા અને મારી જાતને સાબિત કરવાની પ્રેરણા આપી.” ઇંગ્લેન્ડના મહિલા હોકી ક્ષેત્રે એકમાત્ર ભારતીય ખેલાડી તરીકે, તે ગુજરાતી અને ભારતીય તરીકે અંગ્રેજી ટીમો સામે સ્પર્ધા કરવામાં ગર્વ અનુભવે છે.
રીટાએ ઉમેર્યું, “મારી આ સિદ્ધિ પાછળ મારા પરિવાર અને પતિનું સતત પ્રોત્સાહન મહત્વનું છે, જે વિના આ શક્ય ન હોત.” રીટા હંમેશા ક્રિકેટ પણ સારુ રમે છે. વર્ષ 2023-2024 સીઝનમાં, તેણીએ પ્રથમ વખત ઓર્પિંગ્ટન ઓસેલોટ્સ ક્રિકેટ ક્લબ માટે રમી. મજબૂત ઓલરાઉન્ડર ખેલાડી તરીકે ઉભરી આવી છે. આ વર્ષે, તેણીએ ક્રિકેટ ફેસ્ટિવલ દરમિયાન પ્રથમ વખત સિડકપ ક્રિકેટ ક્લબમાં જોડાઈ.
તેની ઉત્કૃષ્ટ બોલિંગે વિરોધી ટીમના બેટ્સમેનોને નિયંત્રિત મા રાખ્વા ઉપરાંત એક શાનદાર રન-આઉટ કરીને તેણીએ ટીમને ચેમ્પેઈન બનાવી હતી. યુકેમાં રીટાની આ સફળતાએ ગુજરાતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. તેની હોકીમાં જીત અને ક્રિકેટમાં ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન ભારતીય યુવતીઓ માટે પ્રેરણાસ્ત્રોત છે.